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Dans la famille gaz à effet de serre, on trouve le dioxyde de carbone (CO2) bien sûr, mais aussi la vapeur d’eau, le méthane, l’oxyde nitreux, les CFC, et autres HFC… par Vincent Rondreux
© christophe besse
GAZ à EffET DE SERRE :
il n’y a pas que le CO2
Quand on parle de gaz à effet de serre, on évoque essentiellement, voire uniquement le CO2, alias dioxyde de carbone ou encore gaz carbonique. Deuxième sur la liste des contributeurs à l’effet de serre, il est aussi le principal de sa catégorie qui soit émis par l’homme. Autre particularité du CO2 : en volume, il est le plus important des gaz à effet de serre persistants. Sa durée de vie va ainsi de quelques dizaines d’années à plusieurs milliers d’années. La vapeur d’eau (H2O), quant à elle, contribue le plus à l’effet de serre (pour moitié environ). Mais, contrairement au CO2, elle ne reste pas longtemps dans l’air (puisqu’elle se transforme en pluie ou en neige). Il existe deux autres gaz « longue durée », Bon à savoir dont les émissions ont sérieusement augmenté depuis plus de deux siècles, comme le montrent les travaux du Groupe intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat (GIEC). Il s’agit d’abord du méthane (CH4), naturellement présent via la décomposition dans les zones humides (élevage, rizières, exploitation des énergies fossiles, ordures ménagères, combustions, compostage) ; sa durée de vie atmosphérique est estimée à 12 ans. Vient ensuite l’oxyde nitreux, ou protoxyde d’azote (NO2). Traditionnellement émis par l’activité microbienne des sols, sa durée de vie atmosphérique est estimée à 114 ans. L’homme en rajoute avec les engrais azotés, les déjections animales, les qui ont ce pouvoir sont ceux qui ont au moins trois atomes: CO2 (3 atomes, 1 carbone et 2 oxygène), CH4 (5 atomes, 1 carbone et 4 hydrogène), NO2 ( 3 atomes, 1 azote et 2 oxygène), etc. C’est pour cela que l’oxygène, par exemple (O2, 2 atomes), n’est pas un gaz à effet de serre, bien qu’il soit très présent dans l’atmosphère.. énergies fossiles… A quantité égale, ces deux gaz sont respectivement 21 fois et 310 fois plus « réchauffants » que le CO2 !
Des dizaines de substances industrielles « chauffantes »
L’homme a aussi inventé de nouveaux gaz à effet de serre : les halocarbures, qui sont des dérivés du brome, du chlore, ou encore du fluor. Il s’agit en particulier des célèbres CFC et HCFC (comme le fréon, progressivement interdit pour un autre méfait : la dégradation de l’ozone dans la haute atmosphère), mais aussi des HFC, leurs remplaçants, des PFC, SF6… Les tableaux du rapport 2007 du GIEC recensent des dizaines de ces substances industrielles. Certaines ont une longévité exceptionnelle : jusqu’à 50 000 ans pour le PFC-14 ou tétrafluorométhane, utilisé dans la fabrication de semi-conducteurs pour l’électronique ! D’autres se caractérisent par un pouvoir de réchauffement étonnant : jusqu’à 23 900 fois le potentiel
Qu’est-ce qu’un gaz à effet de serre ?
Un gaz à effet de serre est un composé capable, même à petite dose, de retenir à la surface de la Terre une partie de la chaleur envoyée par le Soleil - des infrarouges -, à la manière d’une serre ou d’une cabine téléphonique. Les gaz
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